Benin: La historia de la puerta sin retorno en Ouidah

Origen y creación de la puerta de no retorno de Ouidah

Durante dos siglos, más de un millón de esclavos africanos fueron deportados de la ciudad de Ouidah en la costa de Benín. Fueron conducidos encadenados desde el mercado de esclavos de la ciudad, donde abordaron barcos con destinos desconocidos.

En memoria de esta dolorosa historia, el gobierno de Benin, con el UNESCO Aid, lanzó un proyecto para conmemorar a las víctimas de la trata de esclavos en 1990. El Proyecto Ruta del Esclavo, como se le conocía, condujo a la creación de una serie de estatuas, monumentos e instalaciones.

Estas estatuas comienzan en el pueblo y continúan por el camino de tierra hasta la playa. De ahí la creación del monumento más grande " la Puerta de No Retorno " que simboliza el último viaje de tantos africanos esclavizados antes de su deportación. Está al final de la Ruta del Esclavo, en la playa al sur de Ouidah.

Retrato de la puerta sin retorno de Ouidah

La Puerta de No Retorno se construyó finalmente en 1995. Los principales materiales utilizados son el hormigón y el bronce. Ambos lados del arca están cubiertos con imágenes de hombres y mujeres esclavizados. El mural principal del lado interior representa a hombres encadenados caminando hacia el mar, donde los espera un barco. Del lado del mar, la pintura los muestra alejándose de su tierra natal, un solo árbol en la distancia representa la tierra que la mayoría de ellos nunca volvería a ver.

Hay esculturas de bronce a ambos lados del arco. Algunas representan africanos esclavizados: figuras de bronce oxidado encadenadas, mirando al mar. Cerca se encuentra un Egoungoun de cemento, una figura tradicional enmascarada que recuerda a los antepasados ​​que desaparecieron.

The Gate of No Return es simplemente una colección de imágenes poderosas que expresan de alguna manera los últimos pensamientos de hombres y mujeres esclavos cuando sus pies se hundían en las arenas de la costa de Ouidah y África, por última vez.< /p>

La puerta sin retorno: la etapa final de la ruta del esclavo

Desde el mercado de esclavos de Ouidah, los africanos esclavizados tenían que viajar unos kilómetros hasta la costa, donde esperaban los barcos. Estaban listos para ser transportados a Jamaica, Brasil o algún otro destino desconocido. Pequeños botes de remos los llevaron a los barcos más grandes.

Algunos saltarían por la borda a aguas turbulentas en lugar de enfrentarse a la incertidumbre del viaje o de la vida que les espera. Para la mayoría, la playa de Ouidah fue lo último que vieron de África.

La puerta de no retorno es, por tanto, la última etapa de la ruta del esclavo. Antes de llegar a este punto, se trasladaron a diferentes estaciones (seis estaciones en total) para realizar actividades y rituales. Descubre estas estaciones en el resto de este artículo.

Esclavizar las estaciones de ruta al retorno de la puerta de nombres

La Ruta del Esclavo se extiende desde la ciudad hasta la Puerta de No Retorno, con varias estatuas y monumentos, algunos de los cuales ahora están descoloridos o dañados.

Sin embargo, aquí están las estaciones importantes de este camino sangriento que son notables hasta el día de hoy.

El lugar de subastas

El lugar de la subasta es, por supuesto, el mercado donde se intercambiaban esclavos por chatarra (objetos de poco valor). Se realizaron transacciones entre reyes y comerciantes privados europeos (francés, portugués, inglés, danés, holandés). Por ejemplo, por un cañón, un comerciante extranjero puede obtener a cambio 21 esclavas o 15 armas sin discapacidad.

El árbol del olvido

Estos esclavos así trocados por chatarra serán conducidos al árbol del olvido. Es un árbol místico plantado por los reyes de Dahomey en 1527 con el objetivo de hacer que los esclavos se vuelvan amnésicos, débiles e incapaces de recordar su identidad y su punto de referencia geográfico.

Los esclavos dieron nueve vueltas al árbol, desde la derecha a la izquierda, y las mujeres siete veces, de izquierda a derecha.

La Case noire

Los esclavos, que ya no pueden escapar, se mantienen en la Caja Negra, sin luz, apenas alimentados y privados de toda libertad durante dos buenas semanas. Esta caja es inventada por comerciantes europeos con el objetivo de seleccionar a los africanos más fuertes capaces de soportar el viaje. Así reducen las pérdidas en sus "bienes humanos".
Los esclavos moribundos, débiles o moribundos son directamente enterrados vivos en una fosa común no lejos de la caja negra.

Ten en cuenta que la mitad de los esclavos que entran en la caja negra mueren durante esta prueba. El resto luego se dirige al eje de retorno.

El eje de retorno

El árbol del retorno es también un árbol místico que tiene como objetivo unir el alma de los esclavos a su tierra natal. Así, cuando mueran, su alma volverá a tierra firme.

Los esclavos que salen de la caja negra dan tres vueltas alrededor de este árbol antes de regresar a la puerta sin retorno: la partida hacia un destino desconocido. Unos para morir en el camino y arrojados al mar, otros para aterrizar en los campos de algodón, arroz o caña de azúcar con la constante amenaza del látigo.