Découvrir la Porte du non-retour, c’est marcher dans les pas des esclaves et vivre une expérience unique, un voyage inouï et empreint d’émotions. À proximité de cette attraction sont installés d’autres lieux touristiques du Bénin que vous pouvez explorer dans la ville des souvenirs.
La route de l’esclave s’étend de la ville à la porte du non-retour, avec diverses statues et monuments, dont certains sont maintenant fanés ou endommagés. Toutefois, voici les stations importantes de cette route sanglante qui sont remarquables jusqu’à nos jours.
La place aux enchères La place aux enchères est bien sûr le marché où les esclaves étaient échangés contre des pacotilles (objets de peu de valeur). Les transactions se faisaient entre les rois et les marchants privés européens (français, portugais, anglais, danois, hollandais). Par exemple, pour un canon, un marchand étranger peut obtenir 21 femmes esclaves ou 15 bras valides en échange.
L’arbre de l’oubli
Ces esclaves ainsi troqués contre des pacotilles seront conduits vers l’arbre de l’oubli. Il s’agit d’un arbre mystique planté par les rois du Dahomey en 1527 dans le but de rendre les esclaves amnésiques, faibles, incapables de se rappeler de leur identité et de leur repère géographique.
Les esclaves hommes faisaient neuf fois le tour de l’arbre, de la droite vers la gauche et les femmes sept fois, de la gauche vers la droite.
La Case noire
Les esclaves ne pouvant plus s’échapper, sont ensuite gardés à la Case noire, sans lumière, à peine nourris et privés de toute liberté pendant deux bonnes semaines. Cette case est inventée par les marchants Européens dans l’objectif de trier les Africains les plus forts capables de supporter le trajet. Ils réduisent ainsi les pertes sur leur « marchandise humaine ».
Les esclaves agonisants, faibles ou mourants sont directement enterrés vivants dans une fosse commune non loin de la case noire. Notons que la moitié des esclaves qui entrent dans la case noire meurent pendant ce test. Le reste est ensuite dirigé vers l’arbre de retour.
L’arbre de retour
L’arbre de retour est également un arbre mystique qui a pour but d’attacher l’âme des esclaves à leur terre natale. Ainsi, à leur mort, leur âme retournera sur le continent.Les esclaves sortants de la case noire font donc trois fois le tour de cet arbre avant de rendre à la porte du non-retour : le départ vers un destin inconnu. Certains pour mourir en route et jeter à la mer, d’autres pour atterrir dans les champs de coton, de riz ou de canne a sucre avec la constante menace du fouet.
